投资额高达727亿元、全长134.2公里的平陆运河近日正式投入使用。这条新建的大运河是新中国首条通江达海的重大工程，其设计初衷是为西南内陆地区开通一条通往南方的出海通道。过去，来自云贵川渝地区的大宗商品需沿着西江向东，经过漫长的航程才能抵达珠三角港口。而现在，通过运河，从南宁南下可以直达钦州北部湾港，航程缩短了560公里，物流成本预计将降低18%到30%，每年可节省数十亿的运输费用。

然而，运河刚通航便显现出一个尴尬的问题：大量通过运河运输的货物，其最终目的地竟然是广东，这背后的原因又是什么呢？虽然运河开放，但货主们的成本核算并未趋同。在首航当天，我观看了许多现场视频，看到船只顺利通过闸口，水花四溅，场面十分振奋人心。但评论区却涌现出一个现实的问题：运河到底能够运输什么货物？而底下却无人能答，我也觉得，这个疑问或许比通航本身更具探讨价值。

根据官方数据显示，通航首日有30艘船只经过，共运载1679.8吨货物，包括汽车配件、胶合板、元明粉和纤维板，这与西江上每天超过60万吨的货物流通量相比简直微不足道。梧州长洲船闸的一年货物流量高达2.24亿吨，因此，要想形成运河的规模，必须找到合适的货源。但实际上，沿西江流动的货物大多还是要前往广东。经过查看，我发现长洲船闸下游的大部分货物是砂石、水泥和机制砂等建筑材料，这些材料主要来自广西的矿山和工厂，最终送往佛山、广州、东莞等地的施工现场。

尽管珠三角地区的基建和房地产需求仍然存在，广西的建筑材料因其价格低、质量好而拥有稳定的供销渠道。因此，如果让这一部分货物从西江转道平陆运河到钦州港，势必还需通过次级的运输将其送往目的地，增加了装卸和转运的成本，从货主的角度来看，这样的路线选择往往是不可取的。因而平陆运河与西江航道的关系并非是直接的竞争，而是西江的货流依赖于长时间形成的市场条件，供应链关系稳定。

平陆运河真正要吸引的货物，应该是那些原本依靠公路或铁路运输的商品，或者是新创造的货物，这样的判断比说“运河抢走了珠三角的货源”更加合理。此外，珠三角地区的港口服务体系非常成熟，广州港和深圳港的航线密度、货代服务、仓储和报关等一整套流程折磨了数十年，货主若想更换运输路线，几乎等同于重新构建整个供应链，隐性成本相当高，省下的运费可能根本不足以填补这些缺口。

平陆运河的通行费为每总吨1.0元，每次通航，直至2031年皆可免费通行，有一定吸引力，但货主计算的是整体账目。运河的船舶容量为5000吨级，而西江则为3000吨级，较大的船只在单位成本上更有优势，但此类船只又需稳定货源，而形成稳定货源并非短时间内能够实现的。

运河工程的总设计师吴澎在通航后接受采访时提到，预计将有相当一部分原本走公路或铁路的货物，能够转到运河上来，这一说法看似合理，因此运河真正的目标并非是挤占西江的份额，而是将原先依靠公路和铁路运输的货品转向水运。然而，公路运输具备灵活与门到门的优势，而铁路运输虽然成本低但需专线，水运虽然便宜但依赖于港口及码头配套设施，因此，换运输方式的整个物流链条重新设计绝非易事。

因此，我认为平陆运河在短期内难以改变西江的货流结构，真正优势在其他方面。据信很多人将平陆运河与珠三角港口对立，认为运河通航后，广州港和深圳港的货物将流失，这种观点显得过于简单。看看现实，南沙港拥有186条外贸航线，而深圳港的远洋网络覆盖全球主要港口，经过几十年的发展，这些航线已成为成熟的国际贸易体系。

平陆运河主要使用5000吨级的船舶，从而更适合内河及近洋航运，其与远洋巨轮并不在同一个竞争层面。运河的航道深度、桥梁高度和船闸尺寸都无法满足大型远洋集装箱船的需求，而广州港和深圳港则承担着国际中转与远洋干线的分工，北部湾港则专注于东盟近洋和大宗散货的运输。它们之间的分工各有不同，客户群体也不一样，航线关系也不相同，平陆运河的通航是为了改变西南货物的出海通道选择，而非削弱珠三角港口的地位。

国家发展改革委综合运输研究所的研究室主任丁金学指出，两条运输通道并不是替代关系，而是互补关系。西江-珠江水道主要运输3000吨级货物，平陆运河则以5000吨级为主，各有其适合的客户群体，大船走运河，小船走西江，分别服务不同的货物与客户。

广东方面对于平陆运河的态度远比外界想象的积极，广东港航集团在运河建设期间便主动参与到运力配置和货源组织中，致力于新航线的开辟及港口之间的衔接。湛江港推行“内河近洋加远洋深水”的错位分工，而肇庆则在考虑如何实现“东接大湾区远洋出海，西连北部湾对接东盟”的双向布局。这些举措显示出广东并没有将运河视为威胁，而是看到了潜在的合作机会。

许多人用零和博弈的角度看待两条航道，认为某一地区的发展必然会导致另一个地区的衰落，但区域经济的演进并非如此。更多的航道意味着更多的选择，这对整个区域的发展都有好处。西南的货物经过运河抵达北部湾后，或许会有一部分再通过沿海运输到广东，亦或是广东的企业借助运河拓展东盟市场，这是一种双向的合作模式。平陆运河通航后，广西的货物能够直达东盟，无需再绕道广州，但这并不代表广州就会失去其重要性。